中國傳統(tǒng)建筑主要是土木制品，采用框架式結(jié)構(gòu)，榫卯安裝，梁架承重。在造型上重視曲線美，氣韻生動，比較講究寫意抒情。而西方傳統(tǒng)建筑材料主要是石質(zhì)制品，采用圍柱式、券柱式結(jié)構(gòu)，墻柱承重。在造型上重視塊、面的應(yīng)用，形態(tài)厚重。總之，不同的地域環(huán)境造就不同的文化習(xí)俗和建筑風(fēng)格。
01 建筑材料上的差異
中西方傳統(tǒng)建筑材料主要有3種：土、木、石，中國傳統(tǒng)建筑材料以木為主，西方的建筑材料則更多的是以石為主，中國人是將石與土用于建造基座和墻體，西方人則是將木用于屋頂上，這就使得中西方建筑有著各自不同的特點，也表達(dá)著不同的情感，中國的建筑更多的是表現(xiàn)出一種人自己的情感，西方的建筑則是一種上帝神靈的情感，偏向與宗教方面的。
建筑材料的差異取決于地理環(huán)境和人文風(fēng)俗。中國黃河流域一帶，從秦到唐，長安一直是重要的經(jīng)濟文化中心。杜牧的《阿房宮賦》曾寫道：“五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄”，也從側(cè)面印證了當(dāng)?shù)赝聊举Y源儲量豐富，易于就地取材建造。建筑為木構(gòu)架，屋頂?shù)耐吆蛪w的磚塊用土和水，再用火燒制而成，俗話說“墻倒屋不塌”，說明墻不承重，是由木構(gòu)架來承重的，可見在中國傳統(tǒng)建筑文化中，木材的重要性。
古希臘、古羅馬位于地中海沿岸，本土屬于狹長的半島，周圍分布著大量的零碎海島，境內(nèi)有著著名的維蘇威火山，石灰?guī)r和大理石儲量豐富。氣候上屬于地中海氣候，濕潤的海風(fēng)夾雜著海鹽的侵蝕，如果使用木質(zhì)結(jié)構(gòu)更容易被腐朽，所以用石材建筑更易于保存維護。羅馬人發(fā)明了用火山灰、石灰和砂石混合而成的混凝土，從而為建造羅馬式巨大的拱券建筑提供物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，也為之后的建筑材料發(fā)展作出貢獻。
02 空間布局上的差異
中國傳統(tǒng)建筑在空間上是內(nèi)向的，庭院深深，講究院落的開合節(jié)奏、建筑的布局層次，強調(diào)主次分明，平衡對稱，同時在整個規(guī)劃上還講究五行風(fēng)水學(xué)說布局，注重觀者移動的視角，玩的是平面空間的藝術(shù)；而西方傳統(tǒng)建筑是外向的，城市往往以廣場為中心，四周的建筑向行人敞開，站在廣場上就可以看到建筑全貌，更突出單體建筑的存在感，玩的是立面空間的藝術(shù)。
梁思成先生對此有個很妙的比喻，他說看西方建筑就像看油畫，可以從一個固定的視角觀察到建筑的全貌；而中國建筑則像一幅卷軸畫，要一點點展開畫面，在這個過程中我們才能體會到畫中表達(dá)的空間感。
中國建筑講究左右對稱性，在視覺及空間藝術(shù)上，以風(fēng)水布局寓意天人合一，封閉的庭院都呈現(xiàn)出單體建筑的協(xié)調(diào)換取整體環(huán)境的和諧統(tǒng)一，不追求單座建筑的突兀獨立，注重虛實結(jié)合的群體空間布局，多組建筑圍繞一個中心空間構(gòu)成，層層深入，重視建筑組群平面展開的有機配合和襯托。
西方建筑通過高聳的石柱支撐厚重的大跨度屋頂，形成豐富發(fā)達(dá)的內(nèi)部空間，又象征著對力量的崇拜，賦予一種向上和四周擴張的氣勢，突出柱式變化，強調(diào)個體的表現(xiàn)，與周邊自然環(huán)境形成鮮明的對比。
03 建筑形體上的差異
中國的建筑具有強烈的繪畫效果，注重結(jié)構(gòu)美和意境美的營造，通過華麗的色彩和眾多建筑組合彰顯出統(tǒng)治者的至高無上以及天朝的富強。而西方建筑更追求建筑的雕塑美，常以巨大的體量和超然的尺度來強調(diào)建筑藝術(shù)的永恒與崇高。建筑具有嚴(yán)密的幾何性，以帶有外張感的穹隆和尖塔來渲染房屋的垂直力度，形成傲然屹立，與自然對立的外觀特征。
中國的官式建筑，從單個建筑的角度來看，樣式上的變化并不大，無論是不同用途還是不同時代，平面和立面規(guī)規(guī)矩矩，用立柱、梁架支撐大屋頂，不易看出明顯的差異和演進。當(dāng)然，中國的民居建筑會更活潑生動一點，體現(xiàn)出很多地域特征，但同時也要符合一定的等級規(guī)制。
相比較而言，西方的單體建筑往往變化多端。哪怕是建筑小白，也能容易地看出宮殿和教堂、哥特教堂和巴洛克教堂的區(qū)別，它們在外形上就表現(xiàn)出了很大的差異。
04 建筑文化上的差異
中國古建筑受到大一統(tǒng)的文化影響，更注重倫理道德和等級秩序。因此在單體建筑上要嚴(yán)格遵循固定的樣式，不能自由發(fā)揮，且要服從建筑群的布局規(guī)劃。但最終用許多相似的建筑造就了龐大復(fù)雜的宮苑與城池，令人嘆服。這正是大一統(tǒng)帝國下，儒家文化中宗法禮制與集體性的體現(xiàn)。
而西方傳統(tǒng)建筑雖缺乏布局上的統(tǒng)一，但單體建筑宏偉壯觀，立面雕琢精巧優(yōu)美，每座建筑都仿佛在炫耀自己的美麗，政權(quán)的分散也讓各個地方發(fā)展出自己的樣式，這背后正是個體自由的體現(xiàn)。
西方建筑大多貫徹體現(xiàn)著西方文化的理性抗?fàn)?、個體意識和宗教狂熱等內(nèi)涵。從古希臘的柱式到羅馬的拱券，從哥特式的冷峻到巴洛克式的靚麗，都呈現(xiàn)出一種批判繼承的關(guān)系，這種關(guān)系也是西方文化更迭的模式特征。